HISTORIA DEL ORIGINAL

Hace 300 años, tras la orden del zar Pedro y del gobernador Menshikov, empezó la construcción de los primeros buques para la nueva Armada Rusa, de la que el Shtandart sería la nave insignia.

A principios del siglo XVIII Rusia consiguió uno de sus principales botines de la guerra con Suecia: el acceso al Mar Báltico. En la desembocadura del río Neva fue fundada la ciudad de San Petersburgo, la nueva capital del Imperio. El nombre de Shtandart proviene del estandarte imperial. Hasta 1701 éste mostraba un águila sosteniendo entre sus garras los mapas de los tres mares a los que Rusia tenía acceso (el de Azov, el Mar Negro y el Mar Blanco). Tras ganar el Báltico se añadió un cuarto mapa. Un nuevo estandarte real fue creado y en su honor el primer buque de la Flota Báltica se llamó Shtandart (estandarte).

Para proteger sus nuevas posesiones en el Báltico el zar necesitaría una armada poderosa. Durante su Gran Embajada Pedro estudió el arte de la construcción naval. En Ámsterdam, se construyó y se botó la fragata “Pedro y Pablo” expresamente para que Pedro pudiera observar todo el proceso de construcción. El zar recibió un certificado en el que se constataba que Pedro Mikhailov “Ha estudiado el arte de la construcción naval en la medida en que nosotros lo conocemos”. Pero el zar no estaba satisfecho con ese conocimiento. La razón era que la escuela holandesa de construcción naval se basaba en gran medida en la experiencia práctica más que en el conocimiento de los fundamentos teóricos y en los cálculos. Los conocimientos y secretos del oficio se pasaban de padres a hijos. Usar este método en Rusia sería imposible, ya que Rusia no contaba con generaciones de carpinteros navales ni maestros veleros. De esta forma Pedro necesitaba aprender una ciencia más estructurada, y tras los Países Bajos se dirigió a Inglaterra, entonces conocida por su enfoque preciso, riguroso y formalizado de las cosas, incluyendo el diseño y la construcción de buques.

Había otra razón por la que el zar Pedro quería ir a Inglaterra. Guillermo III prometió ceder a su hermano Pedro el Transporte Real, un yate de incomparable belleza y velocidad... Así, habiendo pasado cinco meses en los Países Bajos, Pedro pasó otros cuatro meses en Inglaterra, viajando y aprendiendo de carpinteros de ribera y almirantes. ¿Qué sacó Pedro de su viaje? A parte de 500 expertos que el zar contrató para trabajar en Rusia, también trajo tecnologías e innovaciones para varias industrias, pero en particular para su más querida, la construcción naval.

La oportunidad para aplicar los nuevos aprendizajes llegó muy pronto. La construcción de nuevos buques para el Báltico empezó en 1702-1703. El segundo astillero (Astillero Olonetsky) de los dos nuevos construidos resultó el más exitoso. En sólo 5 meses, trabajando literalmente en un descampado y construyendo el propio astillero a la vez durante el proceso, se completaron los primeros diez barcos. El mayor entre ellos era el Shtandart de 28 cañones, escogido para convertirse en el buque insignia de la nueva Flota Báltica. El trabajo fue supervisado por maestros holandeses e ingleses, así como por especialistas rusos que estudiaron construcción naval durante la Gran Embajada. El zar Pedro en persona realizó varios diseños y planos técnicos, y sólo confiaba sus proyectos personales a los mejores de sus constructores navales. Entre ellos se encontraba Vybe Gerens, quien por ese tiempo ya se había ganado una reputación como constructor con talento. Él fue el responsable de la construcción del navío de 38 cañones Voronezh en Arjángelsk, y también construyó dos yates de 8 cañones e incluso otro buque de 68 cañones. A él se le encargó la tarea de construir el “Buque del Zar”, que más tarde sería llamado Shtandart. Por desgracia los planos del zar Pedro no han sobrevivido. Aun así, el aspecto y la estructura del Shtandart fue cuidadosamente recreado usando datos del astillero Olonetsky y los resultados de más de tres años de investigación del historiador ruso Viktor Krainukov. El Shtandart es un interesante ejemplo de la combinación de dos estilos de construcción diferentes. Los holandeses necesitaban que sus barcos pudieran navegar en aguas poco profundas, ya que muchos se construían en canales con poco calado. Comparados con buques ingleses con el mismo número de cañones, los holandeses calaban mucho menos. En mar abierto donde las anclas no alcanzan el fondo, es crucial tener capacidad para virar y remontar el viento. Esa es una cualidad por la que los buques ingleses siempre han sido famosos.

The work was overseen by the Dutch and English masters, as well as the Russian specialists who studied shipbuilding during the Grand Embassy. Tzar Peter himself did many designs and technical drawings and he would only entrust his projects to the best of his shipwrights. Among them was Vybe Gerens, who by that time had already gained a eputation of being a talented shipbuilder. He was responsible for the construction of the 38 gun vessel in Voronezh and Archangel, also building two 8 gun yachts and even another ship with 68 guns. He was given the task to build the “Tzar Ship”, later called Shtandart.

Sadly Peter’s drawings did not survive. But the look and the structure of Shtandart was carefully recreated using the data from the Olonetsky shipyard and results of more than three years research by a Russian historian Viktor Krainukov.

Shtandart gives us an interesting example of the combination of two very different building styles.

The Dutch needed their ships to be comfortable in shallow waters, as many of them were built in areas with shallow canals. Compared to the English ships of the same ammunition the Dutch had a much smaller draft. In the deep open sea where anchors can’t reach the bottom, it was crucial to have the ability to beat along the wind. This is what English ships have always been famous for.

Designing Shtandart, Peter used the best practices from both schools: the smaller draft necessary for navigation in the Gulf of Finland and the high elegant rigging of the English. Peter himself was involved in the building of Shtandart. He’d been present at the Olonetsk shipyard since July 21 1703. It was probably due to his energy and determination that the construction was finished within only five months. His people worked until dark every day, and we know northern summer days last a long time…

In a very short time, only two weeks in fact, the masts and sails were ready. On September 8, 1703 Shtandart set sail for St-Petersburg under the command of captain “Peter Mikhailov”. The flotilla of ships arrived at St-Petersburg in the middle of October.

During her 16-years of service Shtandart had several captains. Their names tell a very international Navy history of the time:

Peter Mikhailov – Russia -1703
P. Grey – England – 1704
Jan Delang – Holland – 1705
F. Vilimovsky – Russia – 1706-1707
Shonvick – Holland – 1708-1709
Henry Vessel -Norway -1712
B. Edwart – England – 1713

A few years later the result of the hurried constructions began to show their effects. The timber was not dried properly, the ship came to a state of disrepair and was scheduled for retimbering.

The repaired Shtandart continued service until 1719, when Peter decreed the frigate to be preserved forever as the first ship of the Russian Navy and a monument of the art of shipbuilding.

Sadly, without care and attention, Shtandart and several other ships stored at Kronwerk Canal deteriorated very rapidly.

In 1727 a special commission ordered by Katherine I checked the condition of the ships and decided to bring Shtandart ashore to be restored. But water and time had already done so much damage that during the lifting attempts the cable actually cut the hull in sections. The old Shtandart was taken apart with a new decree from the Empress: “In honour of the name given by His Majesty Peter I will build the new one”.

This decree remained unfulfilled until the late 20th century when the modern exact replica Shtandart was build in St-Petersburg by a team of enthusiasts and volunteers led by naval architect and sailor Vladimir Martus.